Le naufrage de la Méduse, tragédie maritime est aujourd’hui connue de tous.
L’affaire se situe en pleine Restauration de la monarchie.
En 1816, Louis XVIII souhaite envoyer des colons au Sénégal pour prendre possession de ce territoire et y établir des comptoirs commerciaux.
C’est alors que le commandement de La Méduse est confiée à un noble, Hugues Duroy de Chaumareys, en guise de remerciement pour sa fidélité envers la royauté, alors qu’il n’a pas navigué depuis l’Ancien régime.
Dès le départ du navire, le Commandant fait preuve d’entêtement, ne prend pas en considération les observations de l’équipage, prend les mauvaises décisions, montre toute son incompétence !
Erreurs sur erreurs, la frégate finit par échouer sur un banc de sable à 50 km des côtes de la Mauritanie. Nous sommes le 2 juillet 1816.
Les différentes tentatives de renflouement du navire échouant, l’équipage construit un radeau pour délester le navire et ainsi lui permettre de se dégager du banc de sable.
Mais rien n’y fait et le navire commence à se désagréger…
Il est urgent de le quitter…
Dans une pagaille indescriptible, les canots de sauvetage se retrouvent réquisitionner par les plus aisés et le radeau pour ceux qui n’ont plus de place sur les canots.
L’idée était que le radeau soit tiré par les canots jusqu’à la côte mais les événements ne se déroule pas comme prévu…
Théodore Guéricault (1791-1824), jeune peintre en quête d’un sujet, apprend alors l’affaire de la Méduse qui fait grand bruit .
Guéricault décide alors d’utiliser ce fait-divers pour en faire une peinture.
Totalement investi dans la réalisation de ce tableau, il reconstruit le radeau à taille réelle, prends contact avec certains survivants, va même jusqu’à récupérer auprès de l’hôpital Bicêtre des membres humains pour être au plus près de la réalité.
C‘est ainsi qu’une des plus grandes œuvres est née « Le radeau de la Méduse », peinture à l’huile, de grand format.
C’est dans son livre « Le radeau de la Méduse » que Jonathan Miles nous raconte en détail le contexte historique de l’affaire et les circonstances du naufrage.
Extrêmement documenté, le livre est passionnant.
Pour en savoir plus et emprunter le document
Bordas et Deveney avec « Les naufragés de la Méduse » nous offre une BD qui relate l’évènement et la création du tableau de Guéricault.
Avec ces deux ouvrages, le naufrage et le tableau seront sans secret pour vous !